Ridha Behi débute sa carrière de cinéaste en 1967, avec le court métrage La Femme statue. Le Tunisien réalise ensuite Soleil des hyènes (1975) et Les Anges (1983), tous deux présentés à la Quinzaine des réalisateurs, section parallèle du Festival de Cannes. En 1986, Ridha Behi s'entoure de Jean Carmet, Julie Christie et Ben Gazzara pour Champagne amer puis fait une parenthèse de huit ans avant de signer Les Hirondelles ne meurent pas a Jerusalem, où il dirige Jacques Perrin et, une nouvelle fois Ben Gazzara. Après ce film récompensé au Festival de Carthage, Ridha Behi réalise en 2003 La Boîte magique, oeuvre autobiographique sur le thème de la création.